通常，活塞上有一個向前的標記。活塞的安裝方向是嚴格規定的。汽油機活塞有避氣門的坑，柴油機活塞有避冷卻噴嘴的設計。如果活塞倒置安裝，可能會導致活塞或其他零件(噴嘴和閥門)損壞。

此外，一些發動機活塞在活塞銷孔中設計有偏心。如果安裝缺陷影響發動機的性能。因此，活塞的安裝方向是嚴格規定的。這需要活塞頂面上的標記來區分方向。標記通常朝向發動機的前部。

如下圖所示，活塞上主要有三個標記:一個是數字1和2，或者是字母A、B和C，代表活塞的外徑；另一個是活塞安裝方向的標記。活塞頂部也印有活塞號，要和缸號匹配，即2號缸要裝“2”的活塞，1號缸要裝“1”的活塞。

活塞上的標記活塞與氣缸壁精確匹配，裝配時采用分組方式。因此，同一臺發動機中不同氣缸之間的活塞不能混合。每個活塞頂部做標記是為了避免混合，一般在本體上都有相應的標記。

安裝活塞時，確保活塞的方向正確。將活塞和連桿組裝到氣缸中時，使活塞頂部的“in”標記面向進氣側，“EX”標記面向排氣側，活塞頭上的標記面向曲軸皮帶輪側。