汽車水箱又稱散熱器，是汽車冷卻系統中主要機件；其功用是散發熱量，冷卻水在水套中吸收熱量，流到散熱器后將熱量散去，再回到水套內而循環不斷。從而達到散熱調溫的效果。它還是汽車發動機的重要組成部分。

汽車水箱就在發動機前面，緊靠汽車前臉迎風格柵后面(后置發動機除外)。水箱由上水室、下水室、散熱管帶和管帶表面的散熱片組成。發動機上的水泵把熱水抽到供水室內，通過散熱器帶冷卻，所以水箱一般在風扇前面或后面。 汽車水箱，也叫散熱器，是汽車冷卻系統的主要部件。作用是散熱。冷卻水在水套中吸熱，流到散熱器后散熱，再回到水套中循環，從而實現溫度調節。它是汽車發動機不可分割的一部分。 水箱是水冷發動機的重要組成部分。作為水冷式發動機冷卻回路的重要部件，它可以吸收氣缸體的熱量，防止發動機過熱。因為水的比熱容大，發動機吸收了氣缸體的熱量后溫度并沒有上升多少。所以發動機的熱量是通過冷卻水的液體回路，以水為熱載體傳導熱量，然后通過大面積的翅片對流散熱，維持發動機合適的工作溫度。 水箱是水冷發動機的熱交換器，通過空氣對流冷卻來維持發動機的正常工作溫度。水箱中的發動機冷卻水一旦高溫沸騰，汽化膨脹，壓力超過設定值，水箱蓋溢流泄壓，減少冷卻水量，防止冷卻系統管路爆裂。開車時要注意儀表盤上發動機冷卻水溫度計的指針是否正常。如果其他發動機冷卻風扇失效，發動機冷卻水溫度升高或冷卻系統管路泄漏，冷卻水也可能減少。在添加蒸餾水之前，請注意冷卻水減少的量和周期是否正常。