內圓標志是車圖中的圓形箭頭，外圓標志是從外面進入車內的箭頭。 在外循環狀態下，車外的空氣被風扇吸入車內，也就是說車外和車內的空氣通道是循環的，風扇的風來自車外。即使不開風扇，汽車行駛時仍有氣流吸進車內，補充車內新鮮空氣。有時候感覺風扇關了還有風，只是因為主人設置了外循環。在城市中行駛擁堵時，車內會充滿尾氣氣味，這是使用外循環造成的。 在內循環狀態下，車內外的氣流通道是關閉的，所以不開風扇就沒有氣流循環，開風扇時吸入的氣流只來自車內，這樣就形成了車內的氣流循環。內循環主要是為了及時有效地防止外界的灰塵和有害氣體進入車內，如前車在行駛通過煙塵、粉塵和異味區時或車輛行駛密集、緊湊時排出的有害廢氣。另一個功能是保溫。開空調、制冷或制熱時，可以先開啟內循環，快速讓車內溫度下降或上升；當溫度穩定后，適當切換到外循環，取車外空氣。