不僅僅是在汽車上，在任何設備設施的電子電路里，繼電器所起的作用就是用小電壓、或者是小電流來控制大的電流、或者是高的電壓；但是它自身不會有增大電流或者電壓的作用；它所起的作用就是一個開關的作用；在小電流或者是低電壓控制下，把另外一對（或者數對）比較大的觸點接通（或是斷開，在繼電器內部，術語叫做常閉、常開觸點）；目的是讓大電流或者是高電壓，來帶動后面的負載。

這就是繼電器的主要作用；其它的作用：

1、隔離（主要是指強、弱電、或者交、直流）；

2、保護；如顯示器（高檔）顯示圖像時、音響功率放大器輸出接通揚聲器（喇叭）時，就使用到繼電器；

3、逐級轉換；在電子電路中，有時控制的電壓或電流比較高或大，一級繼電器無法完成，那么就要使用數級繼電器來過渡一下。