車載空調是由壓縮機、冷凝器等部件構成，用于調節車內溫度、濕度等，給乘員提供舒適環境的空調系統。

車載空調的構成部件協同運作，實現其功能。壓縮機吸入低壓低溫氣態制冷劑，壓縮后送入冷凝器，在這與車外空氣熱交換而液化，液態制冷劑經節流裝置進入蒸發器，吸收車內空氣熱量后蒸發，氣體再被壓縮機吸入，如此循環。

從調節方式來看，車載空調有手動和自動之分。手動空調需手動調節冷/熱溫度和風量，有固定擋位，多見于入門級車型。自動空調則通過電子按鈕設定，能實現車內溫度恒定，還細分為單區和多區自動空調，后者可讓不同區域獨立調節溫度和風速。

車載空調能制冷、供暖、換氣、凈化空氣，還能對車窗除霧除霜。它提升了乘車舒適性，降低駕駛員疲勞強度，已然成為衡量汽車功能是否齊全的重要標志。