方向盤通過轉向機構，將駕駛員轉動方向盤的圓周運動轉變為直線運動，從而推動車輪旋轉，實現對汽車方向的控制。

當駕駛員轉動方向盤時，這一動作首先帶動轉向軸和轉向傳動軸旋轉。隨后，產生的力矩被輸入到轉向器中，經過轉向器的放大和減速處理后，傳遞給轉向搖臂。接著，轉向搖臂通過轉向直拉桿，把力傳遞給轉向節臂和橫拉桿，最終使兩側車輪同時偏轉一定角度，汽車方向得以改變 。

在這一過程中，汽車為減小司機操作方向盤所需的力，大多設有專門的助力轉向系統。而且，前輪并非筆直安裝在前橋上，而是存在前輪前束、主銷內傾角等一定偏轉角，這些設計有助于提高車輛操控性與穩定性。總之，方向盤控制汽車方向是一個涉及多種部件協同運作、多種設計優化的過程，共同保障了車輛行駛的安全與順暢。