方向盤通過轉向機構將圓周運動轉變為直線運動，從而控制汽車的行駛方向。

汽車的轉向機構是實現方向盤控制汽車的關鍵所在。其中，齒輪齒條式轉向系統較為常見，齒條齒輪組位于金屬管內，小齒輪連接著轉向軸。當駕駛員轉動方向盤時，小齒輪隨之旋轉，推動與之嚙合的齒條做直線運動。齒條的齒端伸出并通過橫拉桿相連，橫拉桿又與轉向臂相連，這樣齒條的直線運動就帶動了轉向臂的位移，最終使車輪發生偏轉。

循環球式轉向系統同樣能實現類似功能，它設有蝸桿等結構，動力轉向原理與齒條齒輪式類似。此外，汽車多配備助力轉向系統，借助液壓或電動方式輔助轉向，讓駕駛操作更加輕松。

總之，方向盤通過特定的轉向機構和助力系統，把駕駛員轉動方向盤的動作精準地轉化為車輪的轉向動作，實現對汽車行駛方向的有效控制 ，保障行車安全與順暢。